RQ-170 Sentinel: Gizemli Casus Drone’un Gizli Görevleri

RQ-170 Sentinel, radar tespitinden kaçma özelliği ile dikkat çeken bir casus insansız hava aracı (İHA) olarak bilinir. Lockheed Martin’in Skunk Works bölümü tarafından geliştirilen bu yüksek irtifa, uzun menzilli İHA, ABD Hava Kuvvetleri’nin gizli operasyonel ihtiyaçlarını karşılamak üzere tasarlanmıştır.

Uçan kanat yapısı ve özel radyasyon emici kaplamaları ile “Wraith” yani “hayalet” olarak adlandırılan RQ-170, düşman bölgelerinde gizli keşif yapabilme yeteneği sağlar. Hava Kuvvetleri’nin keşif ve gözetleme görevlerine yönelik taleplerini karşılayan bu araç, ilk kez 2007 yılında Afganistan’daki Kandahar Hava Üssü’nden gizli bir uçuş gerçekleştirdi. Resmi olarak ise Aralık 2009’da USAF envanterine dahil edildi.

RQ-170 Sentinel’in İlk Görevleri

İlk RQ-170 modeli, Hava Kuvvetleri’nin Nevada’daki Tonopah Test Sahası’nda yer alan 30. Keşif Filosu’na atandı. Bu “hayalet” droneların sayısı gizli tutulsa da, kaynaklara göre tahminen 20 adet üretildiği düşünülüyor. İlk gözlemlenmesi ise 2003 yılında Irak işgali öncesinde yapıldı; bu süreçte düşman hatları üzerinde çeşitli kamera ve radar sistemleriyle bilgi toplayarak stratejik analizler sağladı.

İran Operasyonları ve Gizli Görevler

Aralık 2009’da varlığı resmen kabul edilen RQ-170, Orta Doğu’daki kritik görevlerde kullanıldı. 2010 yılında, İran üzerindeki ABD gözetlemeleri için RQ-170, Birleşik Arap Emirlikleri’ndeki Al Dhafra Hava Üssü’nde konuşlandırıldı. Mayıs 2011’de Usame Bin Ladin’in Pakistan’daki yerleşkesine yapılan SEAL baskınında da görev aldı ve bölgede gözetim sağladı. Ancak 2011’in Aralık ayında, İran sınırına yakın bir bölgede bir RQ-170 düştü. İranlı yetkililer, bu düşen casus drone’u ele geçirerek, teknolojisini kopyalayabileceklerini iddia ettiler ve bu olayı propaganda amaçlı olarak kullandılar.

RQ-170’in Geleceği ve RQ-180 Projesi

RQ-170’in uydu kontrollü yapısı, zorlu ortamlarda etkin görev yapmasını sağlar. Ancak İran sınırında yaşanan düşüş sonrasında, Hava Kuvvetleri RQ-170’ler hakkında kamuoyuna bilgi vermeyi bıraktı. Buna ek olarak, bazı kaynaklar Northrop Grumman tarafından geliştirilen, daha gelişmiş ve büyük bir model olan RQ-180’in test edilmeye başlandığını ve RQ-170’in gelecekte yerini alabileceğini belirtiyor.

“Wraith” Lakabının Resmi Kabulü

ABD Hava Muharebe Komutanlığı’nın 2010 yılı yıllık raporunda, “Wraith” lakabının resmi olarak RQ-170’e atandığı görüldü. “RQ-170 Sentinel ‘Wraith’ Yetenekleri Brifingi” başlıklı belgede, Hava Kuvvetleri’nin bu casus drone hakkındaki nadir bilgilerinden birine yer verildi.

RQ-170 Sentinel’in gizemli geçmişi, ABD Hava Kuvvetleri için önemli bir gözetleme aracı olarak varlığını sürdürüyor. Gölgelerde sessizce görev yapan bu “hayalet” drone, keşif operasyonları ve gizli görevlerde kullanılmaya devam edecek gibi görünüyor

RQ-170 Sentinel’in sırlarla dolu tarihi, hala keşfedilmeyi bekleyen birçok gizem barındırıyor. ABD Hava Kuvvetleri’nin envanterinde sessizce varlığını sürdüren bu “hayalet,” casusluk ve gözetleme görevlerinde güvenilir bir araç olarak kullanılmaya şimdilik devam ediyor.